Pois bem. Bacamarte, no seu afã de "curar" da insanidade as pessoas de Itaguaí que precisassem de seus préstimos, começa por fundar um hospício, no qual seriam tratados e eventualmente internados, por ele e seus auxiliares, os que precisassem de terapêutica na área da saúde mental.

O problema é que Simão Bacamarte era bastante cioso de sua aptidão no trabalho, e procurava desempenhá-lo com muito rigor. Assim, a qualquer sinal apresentado por alguém, que ele interpretasse como sintoma de loucura, Bacamarte imediatamente mandava conduzir o infeliz para o seu Manicômio, onde a maioria era logo internada para o devido tratamento.

Assim, iniciando por internar pessoas anônimas e humildes da localidade, Bacamarte logo passou aos indivíduos ilustres: o coletor de impostos, o chefe dos Correios, o farmacêutico...O terror então tomou conta de Itaguaí, pois nenhum cidadão estava livre das honradas suspeitas de Simão Bacamarte. Qualquer um poderia, na calada da noite, ser detido em sua residência e levado para o Manicômio; se necessário, numa camisa-de-força...

Ficou a cidade em polvorosa, e o Manicômio logo se viu lotado de internos. Bacamarte dava sempre a última palavra a respeito da saúde mental dos suspeitos, fazendo o diagnóstico preciso da insanidade que acometia a desditosa vítima: paranóia delirante, loucura precoce, esquizofrenia galopante... Seu poder se tornou praticamente absoluto, e ele o exercia com o prazer dos profissionais competentes e dignos. E chegou a tal ponto, em sua sofreguidão de "curar" os portadores de loucura, que em certo momento suspeitou de si mesmo: achando-se tomado por uma demência de grau médio, internou-se ele próprio no Manicômio, para mansamente se submeter aos cuidados de seu zelo profissional e do de seus acólitos mais próximos.

O Alienista é um dos contos mais geniais e bem urdidos do grande Machado de Assis. O microcosmo de Itaguaí na verdade reflete, de forma caricatural e grotesca, os próprios contornos de uma ditadura totalitária, em que o poder desmesurado de uma minoria ou de um só homem transforma-se na diretriz e no paradigma para o destino de toda uma coletividade.

J. Dantas de Oliveira é advogado em São Carlos.